安い中国製品に市場を奪われていく日本の紡績業界で、佐藤繊維も存続の危機に直面していました。打開策を模索していた佐藤正樹氏にとって、イタリア視察が転機となりました。
「我々は単なる糸の製造者ではない。世界のファッションの基盤を創造しているのだ」というイタリアの工場長の言葉が、佐藤氏の視点を一変させたのです。トレンドを追従するだけでは中国の低コストに太刀打ちできない。必要だったのは、自らの手で文化を創造するという根本的な姿勢でした。
この気づきから、佐藤氏は常識を覆す戦略を採用します。他社が最新鋭機器で均一な糸を生産する中、あえて古い機械の特性を活かし、独創的な糸づくりへと舵を切ったのです。この大胆な挑戦が、実現不可能とされていた極細モヘアの開発につながり、後にミシェル・オバマ大統領夫人が夫の就任式で着用したカーディガンの素材として、世界的な注目を集めることになりました。
In Japan’s textile industry, which was losing market share to cheap Chinese products, Sato Textile was also facing a crisis of survival. For Masaki Sato, the turning point came during a business trip to Italy.
“We are not merely yarn manufacturers; we are creating the foundation of global fashion,” said an Italian factory manager, and his words completely changed Sato’s perspective. Simply following trends would never allow them to compete with China’s low costs. What was needed was a fundamental attitude of creating culture with their own hands.
With this realization, Sato adopted a strategy that defied convention. While other companies produced uniform yarns using the latest machinery, Sato chose to leverage the unique characteristics of older machines, steering the company toward the creation of innovative, original yarns. This bold challenge led to the development of ultra-fine mohair, once thought impossible, and eventually gained worldwide attention when it was used in the cardigan worn by First Lady Michelle Obama at her husband’s inauguration.