徳島県の山間部に静かに佇む上勝町。過疎化と高齢化が深刻なこの町から、画期的なビジネスが誕生しました。その発端は、きわめてシンプルな発見でした。山に自生する葉っぱが、日本の高級料亭で料理を彩る「つまもの」として、大きな需要を持っていたのです。
さらに注目すべきは、このビジネスの中心を担っているのが70代のおばあちゃんたちということです。彼女たちは農具をタブレットに持ち替え、市場のニーズをリアルタイムで把握し、自ら出荷計画を立てる“テック系起業家”へと生まれ変わったのです。現在、この“葉っぱビジネス”は、年間2億円を超える収益を生み出しています。
イノベーションはしばしば予想もしない場所から生まれ、私たちが普段見過ごしがちな人や物の中にも、大きな可能性が秘められていることを教えてくれます。
Nestled quietly in the mountains of Tokushima Prefecture, Japan, lies Kamikatsu Town. For years, it faced the familiar challenges of depopulation and an aging society. But from this unlikely setting, a groundbreaking business emerged, all thanks to a remarkably simple discovery. The leaves growing wild in the local mountains were in high demand as “tsumamono”—the decorative garnishes that grace dishes in Japan’s high-end restaurants.
What’s even more remarkable is that the heart of this thriving enterprise is a group of women in their 70s. They traded their farming tools for tablets, transforming themselves into “tech entrepreneurs” who track market needs in real-time and even create their own shipping plans. Today, this “leaf business” generates over 200 million yen annually (roughly $1.3 million USD).
This story from Kamikatsu reminds us that innovation often springs from the most unexpected places. It shows us that immense potential can be hidden in the people and things we tend to overlook every day.